「昔、いわゆる駅ビル的なＳＣはそのコンセプトの無さから、時間をつぶすのに退屈な店舗が多かった。しかし、最近は違う。特に、ＪＲ東日本グループが運営しているそれには、注目するビルが多くなった。同時に、駅自体がＳＣ化している所も増え、ここ仙台駅もその時流に乗ったと言える。仙台の駅ビル『エスパル』（http://www.s-pal.stbl.co.jp/）が１５年ぶりに大改装を行い、昨年１０月６日にオープンした。目的は勿論、ピーク時の６１％まで落ち込んだ売上（Ｈ１１年度：２１７億円）の回復である。この改装はリボーン（再生）計画と名付けられ、３ヵ年を要した。まず、１９９８年に地下街の「おみやげ」売場を近代化し、２０００年春には同階の「生鮮食品」売場をリニュアールし、今回の地上階改装でグランド・オープンとなった。この計画、全体的によく出来たと感心する。ハード面から言えば、３階新幹線コンコース付近を一部増床し、ＢＯＯＫ売場をアピール。出張族も思わず、誘導？この様に各階のファサード部の壁面をガラス化し、明るく入りやすさを演出。また、邪魔だったフロア内の階段を撤去し、回遊性を高めると共に、吹き抜け空間（エスパルスクエア）を設け、店舗に厚みを加えた。従来の暗い直線的な導線から、一転した柔らかいレイアウトもイメージをアップさせている。しかし、この成功はハード面もさる事ながら、関係者の「古き良き駅ビル」思想からの脱却にあると思う。元々、駅立地という好条件だからこそ、魅力的なＳＣ創りが必要であり、可能である。それを、地元のとか何とかで、ただテナントを順番に入れただけの雑居ビルになる事が多い。そこには、「生活」空間と「ファッション」空間が入り乱れ、結局ノン・コンセプトの為、時間が経つと見事に鮮度が失われてしまう。今回の同社はこの点を重要視し、地上階部のターゲットを「ＯＬ・ヤングキャリア」周辺に絞って、テナント群を６０％入れ替えたり、業態変換させた。詳しくは書かないのでＨＰを見てもらいたいが、仙台初出店も多く、この大胆さこそ、今回の計画のコンセプトであり、成功の要因と言える。来年は、宮城国体やワールドカップも開催されるので、行かれた時は「仙台駅」で買い物が、一番旬かもしれない。ついでに、駅の西側も開発が終わり、「パソコン戦争」だけでなく、新たに「タイトーグループ」のアミューズ施設も出来た。中でも注目は同社の飲食事業で、横浜とココにしかないアメリカ生まれのテーマ・レストラン『モータウンカフェ』（http://www.taito.co.jp/motown/）。ココも、先の「エスパル地下」（レストラン〜おみやげ〜Ｓ−ＰＡＬキッチン）同様、私のお気に入り。駅通路には「スターバックス」と「マクドナルド」が両合わせになっているなど、何時間でもこの『仙台駅ＳＣ』内で楽しめるのである。（Ｍ・Ｋ）